埒があく

　こんばんは、チェスです。

　トリノ五輪で、メダル取れないとため息ついていましたが、フィギュアスケートで荒川選手、日本の女子フィギュア初めての金メダル獲得、良かったですねぇ、おめでとうございます！

　さて、久しぶりに、「日本語の語源を追う」です。

　知り合いに貰った小説を読んでいて、オヤ？と思った表現がございました。
　「埒もあいたのは、ひとえに貴殿のお働きのお陰である」
　とまぁこんな調子です。「埒があく」現在では、逆に、否定的な言い方をすることが多いですよね。
　「埒があかない」
　国語辞典を引けばいいのでしょうが、否定表現の場合には小生が説明するならば「物事が計画通りに順調に進まないで滞っている様子」としましょうか。
　スケジュールが決まっているのに、遅れ遅れになっていく現状を評して「どうにも埒があかないなぁ」とつぶやくというのが、一般的な用法かな。
　だから、この逆、つまり物事の進捗度合いが良好で、スムーズに進んでいる様子をもって「埒があく」というのかと、ちょっと新鮮に思ったのですね。

　あくの、あかないの、と言っている、この「埒」＝らち、一体何のことでしょうか？

　実は、小生も含めて競馬のファンであればすぐにピンとくる言葉です。
　競馬場に行きますと、競走馬が走る楕円形のトラックがありますね。あのトラックを形作っている「柵」のことを、埒と言います。競馬マスコミは、カタカナで「ラチ」と表現することが多いみたいです。コースの内側の柵を「内ラチ」外側の柵を「外ラチ」などと書きます。

　そうすると、馬場の柵が明くと、どうして物事が進み、明かないと滞るのか、という話になります。

　調べてみると、この語源にはいくつかの説があって、決定的なのはないようです。
　有力な説には「加茂の競べ馬」という行事、これは端午の節句の時に上賀茂神社～京都ですね～で２頭の馬が競馬をしたそうですが、その時に、柵があいて馬が入ってくるのを観衆が今か今かと待っていたので、埒があいたから、物事が進んだ、という意味になったというものです。この行事は徒然草にも登場するようですよ。
　競馬好きは昔からいた、ということになるでしょうかね。

　らち、と少し似た発音で、「Ｌａｔｃｈ」という英単語があり、意味は門や扉の掛け金のことです。
　こちらが語源のわけはありませんが、偶然にしても意味的には「ラッチがあかない」で通るじゃないか、と考えた次第。