ターボ

　こんばんは、チェスです。

　気のおけない友人仲間との飲み会というのは、楽しいものです。
　会社のアフター５で、職場の面々とお酒を飲む機会も当然ありますが、正直言ってこちらはあまり好きではありません。チェスが事務職であるせいかもしれませんが、日がな一日、社内で見ている顔と、会社が終わってもなお飲み屋で延々過ごすというのは、たまにならいいでしょうが、週に１、２回は似たようなメンバーで飲みに行く人達の気がしれません。仲の悪い同僚、上司、重役の悪口が酒の肴になってしまうのでしょうが、どうも後向きのお酒になりがちです。
　そこにいくと、会社と関係の無い友人知人とのお酒の席では、談論風発、アルコールが箍を緩めてしまうのか、声のトーンが高くなり、つい色々といらないこともしゃべってしまいます。最近こうした状況になると「ターボがかかった」ということにしています。

　ところで、ターボって、いったいなんでしょうか。

　正確には「ターボ・チャージャー」と言います。
　自動車などのガソリンエンジンやディーゼルエンジンでは、ガソリンや軽油を空気と混合して霧状にしてシリンダーに噴射し、タイミング良くピストンが中の空気を圧縮することで内部で爆発させ、その爆発によってシリンダー内の空気を瞬間的に膨張させてピストンを押し下げます。この繰り返しでまずピストンの往復運動を得て、これを回転運動に変換して移動エネルギーを得ているわけです。
　ですから、同じ排気量のエンジンでより大きな爆発力を得ようとすれば、高圧の空気を送りこめば、それだけ大きな爆発燃焼するはずです。
　そこで、エンジンの排気ガスの気流を使って羽根車を回し、この羽根車でコンプレッサーを駆動して、高圧の空気を送れば、高い馬力が得られるぞ、ということで開発されたのがターボ・チャージャーです。
　ターボが使われたエンジンは、同じ排気量のターボ無しのエンジンに比べて、大きな馬力を出すことができます。ですから、同じ排気量で比較すると、馬力の面でガソリンに劣ってしまうディーゼルエンジンは、ターボを使うことで馬力を上げることができ、ディーゼルターボというのは一頃良く登場していました。
　圧縮された空気は温度が上がってしまいますため、これを冷却してやる「インタークーラー」という機構を付けた「インタークーラー付きターボ」というものもあったと思います。

　ターボの欠点としては、高圧の混合気を作り出そうという考え方ですから仕方ないのですが、同じ排気量のエンジンに比べると、燃費という点において劣ってしまいます。燃費と引き換えに馬力を得ようとしている様なものですから、やむを得ないでしょう。
　それから、原理的にある程度エンジン回転数が上がらないと排気ガスの流速が得られませんから、エンジンが低回転域ではターボの効果があまりありません。また、ターボの機構上、アクセルを踏みこんで、少し間があって、ようやくターボが効いて来る、このことから、この間のことを「ターボラグがある」と言われておりました。
　この欠点を補うために、排気ガスではなくてエンジンの機構の一部を使ってダイレクトに過給してやる機械式過給機＝スーパーチャージャーというものもありました。これであれば所謂ターボラグは無くなりますが、反面エンジンの機構が複雑になるなどの欠点もありました。

　なにはともあれ、アルコールでターボがかかるのは、楽しいことではありますが、ターボで暴走しないようにしなければいけません、と自戒しております。