プラモデル

　こんにちは、チェスです。

　プラモデルというのは、子供のおもちゃと思われがちですが、こいつは案外に大人のホビーでもあります。

　小学生の頃、軍艦のプラモデルのシリーズで、「ウォーターラインシリーズ」というのがスタートしました。静岡県の模型協同組合のメンバーである、タミヤ、アオシマ、フジミ、長谷川の４社共同企画として始まったもので、スケール１／７００の第２次世界大戦時に活躍した各国の軍艦のプラモデルシリーズです。「ウォーターライン」というのは、船の喫水線のことで、喫水線より上の部分だけを模型化したものなのです。完成したモデルをテーブルなどに置いて見ますと、船が海の上に浮かんだ状態に見えます。
　後に、このシリーズからは現用艦も出すことになり、海上自衛隊の艦船なども登場しました。また、上記の４社からフジミが抜けてしまい、現在は３社で出しています。
　
　小学生の頃ですが、いっぱしにプラモデルにはまり、特にこのウォーターラインシリーズには大いにはまりました。
　小職の住む街のすぐ近所に、浅草橋・蔵前という問屋街があり、今はあまりございませんが、当時はおもちゃ問屋が大小たくさんありました。小学校の同級生にも家業がおもちゃ問屋というのがおりました。そこで、小職と同じ様に軍艦模型を作る仲間とともに、こうした問屋と顔なじみになり、卸売り価格でプラモデルを売ってもらうという技を駆使することになりました。
　問屋のことですので、言わば製品倉庫の様になっており、狭い場所にぎっしりとプラモの箱が積んであります。しかも、小売店の注文に応じて出荷するため、製品番号順に同じ艦ばかりが在庫されています。こちらは欲しい艦を探すために、きちんと並んでいる箱の山をどんどん崩していくため、怒られることもしばしばありました。目の仇にされてしまう子供であったと思います。

　当時から、プラモデルは飛行機も戦車も、自動車も揃っていたと思うのですが、なぜ軍艦模型であったのか、しかもＷＬ（ウォーターラインシリーズ）だったのか、どうもよく理由がわかりません。おっと、なにげなく「軍艦」という用語を使ってしまいましたが、帝国海軍における軍艦とは、巡洋艦以上のフネを指します。巡洋艦、戦艦、航空母艦などですね。駆逐艦、潜水艦などは軍艦の仲間に入れてくれなかったのですな。だからキャプテン＝艦長と言った場合には、これは巡洋艦以上のフネの長であって、駆逐艦の場合には駆逐艦長というのが正式です。もっとも現在では海軍のフネをひとくくりにして「軍艦」と呼んでしまっていると思います。

　一昨年の暮れだったと思いますが、蔵前に残っていた大きなおもちゃ問屋が、クリスマスセールと称して全館卸値でプラモデルを売ってくれました。眺めているうちに懐かしくなって、何箱も買い込んでしまいました。海上自衛隊の艦船は現用艦といいますが、イージス艦やミサイル護衛艦、輸送艦などを作って並べてみると、当たり前の話ではありますが、「大砲」なんぞは並んでおりません。（あるにはありますが、速射性のある、昔でいう「両用砲」ですね）海上自衛隊の艦船を並べてみると、現在の「軍艦」の任務はいったいなんなのか、考えさせられますね。海上自衛隊＝海軍と言ってしまってもかまわないと思いますが、この任務はかつては自国の商船を敵の脅威から守る＝シーレーンの防衛ということに尽きるわけだったのですが、今はそういう単純なものではなくなっているんですね。