縁日のヒヨコ

　昔のお祭りの縁日では盛んに売られていて、今は全く見かけなくなったものに、「ヒヨコ」があります。そのままの状態で売られているヒヨコの他に、青や緑にスプレーされたヒヨコも売られていました。これら、縁日に売られているヒヨコに共通して言えることは、「全て雄鶏である」「大抵、数週間程度で死んでしまう」ということでしょうか。

　この、鶏の雛の雌雄を鑑別する技術というのは、日本人が世界に冠たる技術を持っているそうで、日本人の鑑別師が世界中で活躍しているそうです。（ということを、井上ひさし氏の著作で読んだことがあります。確か、氏のご兄弟にこの鑑別師がいらっしゃるとか）
　雌鳥は養鶏場へ送られ、雄鶏は縁日屋が買い叩くのでありましょうか。

　チェスも、小学生の時に、ヒヨコを買ってもらったことがあります。
　ヒヨコを卓袱台に乗せ、端まで歩かせて、端から突き落としたら必死で飛ぼうとするのではあるまいか、と思って遊んだことがありました。見ていた母親に怒られました。
「あんたが、何十メートルの高さの崖から突き落とされたら、どうなるわけ？」
母親が怒るのは、もっともだ、と思いました。

　その様に子供の慰み物にされたヒヨコが育つ筈もなく、例外となりえずに、やがてヒヨコは死んでしまいました。父親と一緒に、近所の神社の境内に埋めました。
　そこへ埋めたことをすっかり忘れた頃、近所のワルガキとその神社で遊んだ時、鳥の骨が出てきたのにびっくりし、懸命に全容を発掘しました。当然そいつは、かつてのヒヨコの亡骸だったのですが。